1971年初次访华时，时任美国国务卿基辛格便被天坛怪异的西方韵味所震动。面临祈年殿前肃静的古柏林，他曾感伤：“美国有才能复刻优游，却没法再造这数百年光阴积淀下的空气。”恰是这份畏敬与神驰，开启了他平生十余次参访天坛的不解情缘。
基辛格对天坛的宠爱集合于三个层面。起首，是优游的奇妙与汗青的反应。他第七次来访时仍能发明不曾踏足的斋宫，并商定“下次再来”。对著名于世的覆信壁，他曾兴趣勃勃地实验，感慨“这里的墙砖像无线电一样”。其次，是古树赋予的性命与气韵。他每次拜访，都对那3500多株古树留连忘返，特别是祈年殿前的“九龙柏”，更是在九十高龄时仍要在古树下默坐很久，似在与这六百年“好友”冷静神交。最初，是整片景色所包含的文明深意。他终究贯通到的，不但是“天人合一”的美学规划，更是西方园林“之内坛规整柏树彰显礼法次序，之外坛天然之‘海树’衬托奥秘空气”的哲学。这正如他终究的贯通：一个国度若具有如斯巨大的曩昔，其将来也必将加倍光辉。现在，天坛的古树与优游，正以其兴旺的朝气，寂静地凝睇着汗青与将来。
